Справочное руководство по MySQL

6.4.8 Синтаксис оператора REPLACE

    REPLACE [LOW_PRIORITY | DELAYED]
        [INTO] tbl_name [(col_name,...)]
        VALUES (expression,...),(...),...
или REPLACE [LOW_PRIORITY | DELAYED]
        [INTO] tbl_name [(col_name,...)]
        SELECT ...
или REPLACE [LOW_PRIORITY | DELAYED]
        [INTO] tbl_name
        SET col_name=expression, col_name=expression,...

Оператор REPLACE работает точно так же, как INSERT, за исключением того, что если старая запись в данной таблице имеет то же значение индекса UNIQUE или PRIMARY KEY, что и новая, то старая запись перед занесением новой будет удалена. See section 6.4.3 Синтаксис оператора INSERT.

Другими словами, команда REPLACE не предоставляет доступа к замещаемой записи. В некоторых старых версиях MySQL такой доступ иногда оказывался возможным, но это был дефект, который уже исправлен.

При использовании команды REPLACE функция mysql_affected_rows() вернет значение, равное 2, если старая строка была заменена новой. Объясняется это тем, что сначала в таблицу вставляется одна строка, а затем удаляется вторая - дубликат.

Это позволяет легко определять, какое действие произвела команда REPLACE - добавление или замещение строки. Достаточно просто проверить, какое число вернула функция mysql_affected_rows() - 1 (строка добавлена) или 2 (замещена).

Следует учитывать, что, если не используются индексы UNIQUE или PRIMARY KEY, то применение команды REPLACE не имеет смысла, так как она работает просто как INSERT.